根据《史记》等古籍记载，防风氏是当时的一位部落首领。在治水的过程中，大禹命令各部落首领必须按时参与会盟并协助治水工作。然而，防风氏未能及时赶到会盟地点，导致延误了治水计划。对此，大禹认为这是对整个治水事业的重大阻碍，因此决定以维护集体利益为由，严厉处置了防风氏。
这一事件反映了大禹作为领袖在面对复杂局面时果断决策的一面，同时也体现了古代社会对于纪律和责任的高度重视。不过，也有学者认为，“杀防风氏”可能更多是一种象征意义，用来警示其他部落首领要严格遵守命令，共同完成治水任务。
无论如何，这段历史都表明了大禹治水不仅仅是技术上的挑战，更是对领导力与执行力的巨大考验。它不仅塑造了大禹坚韧不拔的形象，也成为了中华民族团结协作、克服困难的精神象征之一。
