在中国悠久的历史长河中，道教作为中国本土宗教之一，其渊源深远，影响广泛。提到道教，人们常常会问起一个问题：“道教始祖是谁？”这个问题的答案其实并不复杂，但背后却蕴含着丰富的文化内涵。

根据历史记载和道教的传统信仰，道教的始祖通常被认为是老子。老子是中国古代著名的哲学家、思想家，他的名字叫李耳，字聃。他生活在春秋末期，曾担任周朝的守藏室之官（相当于国家图书馆馆长）。老子所著的《道德经》是道家学派的经典著作，也是道教的重要经典之一。书中提出了“道”这一核心概念，强调顺应自然、无为而治的思想。

道教在形成和发展过程中，逐渐将老子奉为“太上老君”，即道教中的至高神之一。道教认为，老子不仅是智慧的象征，更是宇宙万物的创造者和主宰者。因此，在道教的教义体系中，老子被视为道教的创始人和精神领袖。

除了老子之外，道教的另一重要人物是张道陵。他是东汉时期的一位道士，被尊称为“天师”。据传，张道陵创立了五斗米道，这是早期道教的一个重要分支。他在四川鹤鸣山修道，并得到了“太上老君”的授命，成为道教的正式传承者。因此，张道陵也被后世道教徒视为道教的实际创立者之一。

需要注意的是，道教并非由单一人物创立，而是经过漫长的历史发展逐渐形成的。它融合了中国古代的哲学思想、民间信仰以及巫术传统等多种元素。因此，道教的形成是一个复杂的过程，而非某一个人或某一事件所能完全概括。

总结来说，道教的始祖可以追溯到老子，他是道教思想的核心奠基人；而张道陵则在实践层面上推动了道教的传播和发展。这两者共同构成了道教的精神内核和组织基础。对于现代人而言，了解道教的起源和演变，不仅能够增进对中国传统文化的认识，还能从中汲取智慧，感悟生活的真谛。