在中国悠久的历史长河中，道教作为本土宗教之一，承载了深厚的文化底蕴与哲学思想。然而，关于道教的起源问题，一直存在争议。许多人认为道教是由东汉时期的张道陵创立的，而另一些人则主张道教起源于更早的老子。那么，究竟谁才是道教的真正创始人呢？让我们一同探讨这一话题。

首先，我们来谈谈张道陵。张道陵，又称天师道祖师，生活在东汉末年。据传，他曾在四川鹤鸣山修道，并创立了五斗米道，这是早期道教的一个重要分支。张道陵以其独特的教义和仪式吸引了众多信徒，他的弟子们将这些教义传承下来，逐渐形成了后来的道教体系。因此，很多人将张道陵视为道教的直接创立者。

然而，如果我们追溯到更早的历史时期，就会发现老子的身影。老子是中国古代著名的哲学家和道家学派的创始人，他的著作《道德经》被视为道教的经典之一。虽然老子并没有明确地创立一个宗教组织，但他的思想为道教的发展奠定了理论基础。许多学者认为，道教的精神内核实际上来源于老子的思想，因此，有人主张老子才是道教真正的源头。

此外，道教的形成是一个漫长的过程，它并非由某一个人单独创立，而是经过历代道教学者的不断丰富和发展才逐渐成型的。无论是张道陵还是老子，他们都只是道教发展过程中的重要人物，而非唯一的创始人。

综上所述，道教的创始人问题并没有一个简单的答案。张道陵和老子都在道教的发展史上留下了深刻的印记。或许，我们可以这样说：张道陵为道教的制度化和组织化做出了巨大贡献，而老子则为道教提供了丰富的思想资源。两者共同构成了道教丰富多彩的文化内涵。无论怎样看待这个问题，道教作为一种独特的文化现象，都值得我们深入研究和传承。