吴敬梓所著的《儒林外史》，是中国古典文学中一部极具特色的讽刺小说。它以独特的艺术手法和深刻的社会批判闻名于世，其艺术特色值得我们深入探讨。

首先，《儒林外史》在结构上采用了独特的“连环套”式布局。全书没有一个贯穿始终的主要人物或主线情节，而是通过一个个独立而又相互关联的故事，勾勒出一幅幅生动的社会画卷。这种结构不仅使作品具有较强的包容性，能够涵盖更广泛的社会层面，同时也增强了故事之间的张力与对比效果，使得读者在阅读过程中既能感受到各色人物命运的跌宕起伏，又能体会到作者对社会现象的深刻反思。

其次，在人物塑造方面，《儒林外史》堪称经典之作。书中的人物形象鲜明且富有层次感，无论是正直清廉的君子，还是趋炎附势的小人，都刻画得入木三分。尤其是那些被科举制度扭曲了灵魂的知识分子形象，如范进、周进等，他们的悲喜剧交织在一起，既令人捧腹大笑，又让人扼腕叹息。这些人物并非单一维度的存在，而是有着复杂的内心世界和社会背景，这使得他们更加真实可信，也更容易引发读者的情感共鸣。

再者，《儒林外史》的语言风格独具匠心。吴敬梓继承并发扬了中国古典白话文的优点，同时融入了自己的创新元素。他的语言简洁流畅，幽默风趣，却又不失典雅庄重；既能准确地传达人物的性格特征，也能恰当地表达作者的思想感情。例如，在描写一些滑稽可笑的情节时，他往往采用夸张的手法，将矛盾冲突推向极致，从而达到强烈的讽刺效果。

最后，作为一部现实主义作品，《儒林外史》还展现了作者对于社会问题敏锐的洞察力。通过对当时社会现状的细致描绘，吴敬梓揭示了封建礼教对人性的压制以及科举制度对人才的摧残等问题。他不仅批判了腐朽落后的社会风气，而且表达了自己对理想人格和社会理想的追求。

综上所述，《儒林外史》以其独特的艺术魅力成为中国古典文学宝库中一颗璀璨夺目的明珠。它不仅是研究中国封建社会的重要文献资料，更是启迪后人思考人生价值与社会正义的精神财富。